薬品化学分野

■ユニークな生物活性評価法の開発
創薬研究は、くすりのタネとなる優れた化合物を見つけることが研究のスタートです。生体分子の化学合成技術を活用することにより、これまで発見が難しかった新しい医薬シーズを探索したり、医薬素材を創製するための技術開発に取り組んでいます。
■ペプチド性化合物の高活性誘導体の創製と応用
自然界や生体内には、微量で強力な生物活性を示すペプチドが多数存在します。これらをもとにして、医薬として利用可能な高活性化合物や生体機能の解析に利用するプローブ分子の設計・合成に取り組んでいます。

私たちの体の中では多くのプロテアーゼと呼ばれる酵素が働いていますが、それらの異常な働きが様々な病気につながることもあります。私は、病気に関連するプロテアーゼに着目し、その機能を阻害する化合物を作ることで、対象の病気の治療薬を開発しようとしています。
現在私は、アルツハイマー病の治療薬開発を目的にBACE1と呼ばれるプロテアーゼの阻害剤開発を行っています。BACE1は、アルツハイマー病の原因物質の一つと考えられているアミロイドβと呼ばれるタンパク質の合成に関与しており、既存のアルツハイマー病治療薬とは異なる新たな治療標的として注目されています。

タンパク質は生体内における様々な生理機能を担う重要な生体分子であるとともに、疾患の治療のための医薬品そのものとしても用いられています。通常タンパク質は転写・翻訳を経て生合成されますが、近年の化学合成技術の発展に伴って、アミノ酸・ペプチドを原料としてタンパク質を化学的に合成することもできるようになっています。タンパク質化学合成技術を用いれば、タンパク質中に人工的なユニットを自在に導入することが可能となります。化学合成によって取得可能な特殊タンパク質の新たな機能・特性を開拓することで、これまでにない特徴を有するタンパク質医薬品の開発に貢献することを目指しています。